Regie: Tom Ford
Scenario: David Scearce en Tom Ford, gebaseerd op het boek van Christopher Isherwood
Met: Colin Firth, Julianne Moore, Nicholas Hault, Matthew Goode, Ginnifer Goodwin e.a.
101 min. / VS / 2009

Voor Digg*ers van: Colin Firth, Douglas Sirk meets Wong Kar Wai, ‘Far From Heaven’ en de maatpakken van ‘Mad Men’.

Tom Ford mag dan wel de succesvolle modeontwerper zijn die Gucci en Yves St Laurent opnieuw sexy maakte, voor mij zal hij altijd de overbodige flurk blijven die de beruchte Vanity Fair-cover met Keira Knightley en Scarlett Johansson (in hun vleeskostuum!) ontsierde. Maar wie dacht dat Ford zich zomaar in het hokje van flamboyante, belachelijk rijke en overschatte fashionista’s laat duwen, moet toch eens zijn filmdebuut ontdekken. ‘A Single Man’, gebaseerd op de sixtiesroman van Christopher Isherwood, is niet alleen een cocktailfeestje voor de ogen, er zit ook een bonkend, bloedend en schreeuwend hart onder de gestileerde mooifilmerij. Een oppervlakkige modegoeroe die een film met diepgang maakt? What’s next, beschuitsmoel Colin Firth die een vertolking neerzet waarvoor hij eigenlijk een Oscar zou mogen winnen? Nou, wacht eens even.

Jawel, een verrassend sterke Colin Firth speelt George Falconer, een Britse homoseksuele professor die rouwt om de dood van zijn minnaar (Matthew Goode). Het jaar is 1962, de locatie Los Angeles. Terwijl Amerika de Cubacrisis naar een hoogtepunt ziet vliegen, maakt George zich klaar om zijn laatste dag in het tranendal te beleven. Eén dag om met stijl te vertrekken, zaken op orde te stellen en afscheid te nemen van de mensen, waaronder ook zijn hartsvriendin Charley (Julianne Moore) en de flirtende student Kenny (Nicholas Hault). Of zoals George het zo mooi verwoordt: For the first time in my life I can't see my future. Everyday goes by in a haze, but today I have decided will be different.

Dat ontwerper Tom Ford van zijn filmdebuut een prent zou maken die even aantrekkelijk oogt als zijn modecampagnes is een weggevertje. ‘A Single Man’ is nog maar net begonnen of Ford laat zijn stilistische spierballen al rollen met een poëtische openingsdroomscène waarin George afscheid neemt van zijn amour. Het is slechts één van de vele composities die je als screenshot kan uitknippen en aan de slaapkamermuur kan hangen. Soms komen Fords beelden iets te dicht in de buurt van parfumreclames, maar met de hulp van ‘Mad Men’-production designer Dan Bischop en cinematograaf Eduard Grau houdt de glossy sixtieslook de film intrigerend en persoonlijk. Kijk maar eens hoe de kleuren veranderen naargelang de emoties en omgeving waarin George zich bevindt. Een beetje gimmicky, maar ook een originele manier om de stijl aan de inhoud te koppelen. In ieder geval, de verpakking van ‘A Single Man’ zit even strak en elegant als de maatpakken van George.

Maar achter de mooie plaatjes heeft Ford ook een pakkend portret van een existentieel getroebleerde man verstopt. Wat makkelijk op ‘style over substance’-cinema had kunnen uitdraaien, wordt door de intelligente bewerking van Isherwoods roman een volwassen cinefiele traktatie waar de visuele stijl wordt gebruikt om het verhaal sterker, persoonlijker en origineler te maken. Verwacht trouwens geen typisch drama over een homo die verstikt in de kast, de film is zoveel meer dan dat. De afstemming van stijl en inhoud maken van ‘A Single Man’ een gepaste companion piece met ‘Far from Heaven’ van Todd Haynes (ook een Douglas Sirk-fetisjist). Het is echter ook een meeslepend melodrama dat tegelijk de ogen verwent met prachtige beelden, het brein doet peinzen over universele angsten (wat maakt het leven nu toch zo verdomd waardevol?) en het hart laat breken tijdens de laatste momenten van een wanhopige man.

Gepresenteerd met verleidelijke beeldtaal, melancholische muziek, indringende close-ups en een dromerig sfeertje (Wong Kar Wai is nooit veraf) opent ‘A Single Man’ de poort naar de ziel van hoofdpersonage George Falcener. George is een man die zich niet over de dood van zijn geliefde kan zetten en dan ook helemaal niks zinnigs meer ziet in de rest van zijn bestaan. Klinkt heavy en dat is het ook, maar toch draagt ‘A Single Man’ een hoopvolle boodschap met zich mee. George heeft zijn besluit genomen om uit het leven te stappen, maar geeft de wereld stiekem nog één laatste dag om hem van gedacht te doen veranderen. Die ‘laatste’ vierentwintig uur leveren aangrijpende momenten op. Een laatste college over ‘onzichtbare minderheden’, een laatste compliment aan een schuchtere secretaresse, een laatste flirt met een James Dean-lookalike, een laatste kans om het leven te herontdekken dankzij een nieuwsgierige student? Wie weet, maar het is tenentintelend mooi om het allemaal te aanschouwen, niet in het minst dankzij een lichtjes briljante Colin Firth.

Want Tom Ford mag dan wel een sterke debuutfilm bij elkaar gefilmd hebben, ‘A Single Man’ is onbetwistbaar Colin Firths film. Meer zelfs, Mr. Darcy laat wellicht voor de eerste keer écht zien dat hij een acteur is en geen kromgetrokken houten plank. Firth is niks minder dan indrukwekkend als de charmante gay literatuurprofessor die zich achter een keurige façade wegstopt. Het kippenvelmoment: Firth die via de telefoon (cameo van John ‘Don Draper’ Hamm aan de andere lijn) te horen krijgt dat zijn minnaar om het leven is gekomen. Hij zegt nauwelijks een woord, maar het levert een hartverscheurend en subtiel vertolkte scène op. In een bijrol wakkert Julianne Moore nog eens het melodramatische vuur aan met een getypcaste, maar ook zeer genietbare femme de tristesse. En kleine jongens worden groot want Nicholas Hault  (‘About a Boy’) mag met zijn blauwe kijkers een hele film lang de seksuele spanning opdrijven. Met succes.

Newbie Tom Ford heeft met ‘A Single Man’ een schitterend jawadde-in-your-face visitekaartje afgeleverd. Een superieur melodrama waarin de emotionele diepgang van het verhaal absoluut niet  moet onderdoen voor de esthetische schoonheid van de beelden. Ogen wijd opentrekken, stilletjes genieten en daarna in een heerlijke naroes wegzakken is de boodschap. En ja, ik zeg het nog één keer: Colin Firth is weergaloos. Ongelooflijk, maar waar.

Door Peter De Backer 04/03/2010 - categorie : movie -

verstuur dit artikel aan een vriend    Share on Facebook

 Lees de reacties (2) van anderen of geef uw mening