Regie en scenario: John Cameron Mitchell
Met: Sook-Yin Lee, Paul Dawson, Lindsay Beamish, PJ DeBoy e.a.
101 min. / USA / 2006

Een jongeman filmt zichzelf terwijl hij halsbrekende toeren uithaalt om zichzelf te pijpen en komt vervolgens klaar in zijn eigen mond. Het is even wennen, de nieuwste film van ‘Hedwig and the Angry Inch'-regisseur John Cameron Mitchell. ‘Shortbus' was door zoveel ‘open en bloot' dé spraakmaker van het festival van Cannes, maar naast een paar rooie oortjes biedt hij de kijker echter ook iets anders: prima entertainment.

Seks verandert alles, en voor één keer heeft Frank Vander Linden gelijk. Stop je film vol seks en het heet ineens porno. ‘Shortbus' als kunst de hemel in prijzen is misschiel wel buitensporig, maar de seks in de film wordt in ieder geval niet gebruikt als commercieel lokmiddel. Is seks het enige dat na de film door uw hoofd zal blijven spoken? Nee, want ‘Shortbus' is geen rukmateriaal. Het heeft namelijk iets wat de gemiddelde pornofilm niet heeft: een verhaal. En dan nog geen flinterdun ‘boy meets girl' excuus voor wat close-up gerampetamp, no sir. ‘Shortbus' is geen oppervlakkige karakterschets - de regisseur neemt zijn tijd om het leven van drie hoofdpersonages en hun seksuele relaties onder de loep te nemen.

We slingeren van het ene relaas naar het andere via een schattige animatiesequentie waarin we over de kleurrijke miniatuurwolkenkrabbers van New York scheren. Zo vliegen we de flat van Sofia (Sook-Yin Lee) binnen, een sekstherapeute, die ‘pre-orgasmic' is: ze heeft nog nooit een climax gehad heeft en faket al jaren haar orgasmes bij haar echtgenoot Rob. In haar praktijk ontmoet ze het homokoppel James en James. Ze zijn na vijf jaar nog steeds verkikkerd op elkaar, maar ze willen zich graag aan een triootje wagen en vragen hierover de mening van een professional. Tijdens de therapiesessie worden de echter rollen omgedraaid, wanneer Sofia met haar eigen probleempje uit de kast komt. De Jamesen raden haar aan haar geluk te beproeven in ‘Shortbus', een underground club met voor ieder wat wils. Een soort aards paradijs voor seksuele verlangens, waar iedereen ervaringen uitwisselt. Sofia ontmoet er Severin, een dominante punkprostitué/kunstenares, die ondanks haar sociaal beroep, toch erg eenzaam is. Severin stelt voor om Sofia te helpen in haar quest for the holy orgasm en in ruil zal Sofia gratis therapie geven om haar wat normaal menselijk contact bij te brengen (zonder dat daar altijd een zweep aan te pas moet komen). Ondertussen leren de twee Jamesen de jonge homo Ceth kennen. Het klikt en ze beginnen een driehoeksverhouding...

De drie protagonisten zitten in conflict met zichzelf en in ‘Shortbus' proberen ze hun hoofd wat helderder te krijgen. Hun seksuele uitspattingen zijn een metafoor voor andere aspecten in hun dagelijks leven: hun frustraties en hun verlangens. Severine is bijvoorbeeld seksueel dominant, maar dat is maar een masker voor het meisje dat diep in haar schuilgaat. De film gaat over menselijke relaties en eenzaamheid, over jezelf leren aanvaarden en keuzes maken. De personages zijn geen doorsneefiguren (soms lijkt de club eerder op een rariteitenkabinet of een freak show), maar ze zijn wel menselijk.   Vooral de James met zelfmoordneigingen intrigeert. Zijn personage is trouwens losjes gebaseerd op Jonathan Caouette van ‘Tarnation' (gelukkig niet te veel, want die film is een traumatische ervaring voor de ogen).

‘Shortbus' gaat over de geslachtsdaad, maar het had ook om iets heel anders kunnen gaan. De regisseur behandelt het onderwerp op een heel normale manier, er wordt heel openlijk over gesproken en alles wordt zonder taboes getoond. De seksscènes in de film zijn misschien expliciet, maar zeker niet glamoureus of idealiserend: kramp in je been tijdens het masturberen, dat kan gebeuren, en een orgasme is niet altijd de ultieme bevrijding, het kan ook wel eens een leegte achterlaten. Zoiets zie je niet in porno (die utopie waarin vrouwen altijd alles geweldig vinden en dit bevestigen in stuiptrekkend gekreun) of in de film (waar na het voorspel meestal direct wordt gecut naar ‘het sigaretje roken' na de daad), maar wél in het echte leven. Pornografie probeert seks te verkopen als consumentenproduct, daarom ook dat het er altijd zo goed mogelijk moet uitzien. ‘Shortbus' toont dat wel veel seks, maar heeft niets met pornografie te maken.

De acteurs leveren een straffe prestatie. Het is toch niet vanzelfsprekend: je zingt niet zomaar bij iedereen the National Anthem in zijn kont. De regisseur stond erop dat de seks écht was en daarom was het voor hem ook een voorwaarde dat er tussen de acteurs ook echt een ‘vonk' was. De casting die eraan vooraf ging was redelijk uniek. Tijdens de eerste kennismaking tussen de honderd kandidaten, die geselecteerd werden op basis van een zeer persoonlijke auditievideo, werd er ‘om het ijs te breken' een spelletje spin the bottle gespeeld. Geen waarheid, durven of doen, gewoon direct een potje tongzoenen met elkaar was de boodschap. Daarna konden de kandidaten op basis van de persoonlijke videotapes elkaar punten geven op ‘seksuele aantrekkelijkheid'. Het resultaat was een gigantisch netwerk van ‘wie wie wel eens van dichtbij wou leren kennen' en wie er dus potentiële koppels konden vormen. Met de ‘matching couples' werden improvisatiesessies gedaan om zich met ‘elkaar vertrouwd te maken'. En het resultaat is er: er wordt nergens gefaket (behalve dan door Sofia).

Shortbus gaat soms diep in al zijn betekenissen, maar heeft nog een geheim wapen: ik heb echt luidop zitten lachen. Seks is altijd een dankbaar onderwerp voor humor, de film bevat dan ook vermakelijke dialogen en geschifte situatiehumor. Het enige minpunt is dat er toch weer eventjes met de spons der meligheid over gewreven moest worden (dat liedje!), maar het is en blijft Amerika natuurlijk.

‘Shortbus‘ is een geslaagd ensemble piece, een even aangename verrassing als een dom blondje met inhoud, een frisse komedie over sex in the city that never sleeps.

Door Barbara Van Ransbeeck 18/10/2006 - categorie : movie -

verstuur dit artikel aan een vriend    Share on Facebook

 Lees de reacties (1) van anderen of geef uw mening