Band of Skulls: Baby Darling Doll Face Honey Digg* cd bespreking

Band of Skulls: Baby Darling Doll Face Honey

You Are Here, 2010
Rough Trade

Voor Digg*ers van: The White Stripes, The Kills

Band of Skulls kan je al wat langer kennen als je de Britse releases volgt. Bij ons is dit plaatje van 2009 pas nu uit, een ideaal moment om de band eens voor te stellen. Het betreft hier een Brits drietal bestaand uit Russell Marsden (zang en gitaar), Emma Richardson (zang en bas) en Matt Hayward (drums). Ze leerden elkaar kennen tijdens de schooljaren – zo gaat dat nogal vaak – en vormden in 2008 de band Fleeing New York in Southampton, de grootste havenstad van Engeland. Na enkele ongetwijfeld boeiende demo’s gooiden ze ‘Baby Darling Doll Face Honey’ op iTunes, twee weken voor het als fysiek schijfje te verkrijgen was. De iTunes-staff zag best wat in eerste single ‘I Know What I Am’ en maakte het ‘free Single of the Week’. Niet slecht.

De muziek van Band of Skulls kunnen we gerust alternatieve rock met garage- en blueselementen noemen. Bands als The Kills en vooral The White Stripes komen snel als invloeden naar boven drijven, omwille van stilistische redenen én man-vrouw-zangcombo’s. Een duidelijke Jack White-toets merk je al in de sterke opener ‘Light of the Morning’. Dat hoor je eigenlijk in de intro alleen al, zeker wanneer Marsdens stem dicht in de buurt van die van zijn voorbeeld komt. Het ritme maakt (bescheiden) bokkesprongen, de melodie bestaat uit een aaneenrijging van mini-crescendo’s en de outro heeft iets van een volkslied in rockversie. Leuk nummer.

Ook de twee aansluitende songs blijken zeker de moeite. “She grew up in a nice neighbourhood / But it didn’t do her no good” begint het sociaal-kritische en erg aanstekelijke ‘Death by Diamonds and Pearls’, dat op een plaat van Cold War Kids had kunnen staan. De riffs zijn vooral in de refreinen mooi gebald en de Hendrix-achtige bridge mag er ook zijn. Toch wordt de hoofdvogel afgeschoten door – bij iTunes wisten ze dat ook al – het geestige duet ‘I Know What I Am’. Het is de eerste kennismaking met Emma’s stem en is door zijn gejaagde ritme opvallend dansbaar.

Dat kan niet gezegd worden van ‘Honest’, een beetje atypische folkballad, waarin de band zich van zijn meest gevoelige kant laat zien. Emma Richardson klinkt als Alela Diane in een mooie song, waarin de samenzang met Marsden steeds voor mini-hoogtepunten zorgt. Evenzeer atypisch maar in tegenstelling tot ‘Honest’ absoluut te mijden, is afsluiter ‘Cold Fame’. Deze trage bluespopsong doet denken aan het melige van U2 en had misschien beter op een Bryan Adams-cd gestaan. Op ‘Baby Darling Doll Face Honey’ maakt het enkel de honey wat minder verteerbaar.

Evenmin passend in het geheel is ‘Dull Gold Heart’, niet toevallig het voorlaatste nummer. Alsof ze niet goed wisten wat met deze twee songs aan te vangen, om ze dan maar volledig achteraan te stallen. Het is op zich ook een zeer matige song met enkele weinig functionele stilistische keuzes. Ook van ‘Impossible’ krijgen we het niet warm omdat de song te veel probeert te zijn en bij momenten – waaronder de volledig laatste minuut – eerder irritant wordt.

Dan heb je nog een kleine handvol nummers die er best mee doorkunnen, maar te veel doorslagjes vormen van hun betere werk. Na de intro van ‘Fires’ lijkt het alsof er een stukje Clouseau in de song geslopen is. Vreemd. ‘Patterns’ is best leuk en verhaalt over patronen in het leven met als leukste uitspraak “but nothing’s gonna save you from the 666”. ‘Blood’ heeft de cool van The Kills, net als ‘Bomb’, waar een wekker als geinigheidje in de intro is gestopt.

Dat Band of Skulls het zal maken, kan best zijn, maar het zou ons verwonderen, mocht het met hun debuut gebeuren. Wat we horen, zijn een viertal goede songs, een viertal degelijke en een aantal overbodige nummers. Voeg daar nog eens hun gebrek aan eigenheid aan toe én de bij momenten losse verzameling die deze plaat geworden is, dan weet je dat de kiemen voor iets groots aanwezig zijn, maar er nog heel wat water, zonlicht en toewijding nodig is om er echt te geraken. Tijd brengt raad!

www.bandofskulls.com
www.myspace.com/bandofskulls

Band of Skulls speelt op 4 maart in het voorprogramma van Black Box Revelation in AB (Brussel).